一、夫妻一方下落不明，另一方怎样办理离婚

　　夫妻一方下落不明，另一方想要解除婚姻关系，只能通过向人民法院提起离婚诉讼的方式实现，无法通过民政部门办理协议离婚。这是因为协议离婚需要双方共同到婚姻登记机关申请，而下落不明的情况下显然无法满足这一条件。

　　我国《民法典》第一千零七十九条明确规定：“一方被宣告失踪，另一方提起离婚诉讼的，应当准予离婚。”这为下落不明离婚提供了法律依据。在实际操作中，原告需要准备起诉所必需的身份证复印件、结婚证原件及其他相关材料，书写离婚起诉书并到法院申请立案。法院立案后，将通过公告送达的方式，向下落不明的一方送达起诉书副本、应诉通知、举证通知、开庭传票等法律文书。公告期满后，法院将开庭审理并作出判决。

　　对于未经法院宣告为失踪人的案件，如果原告没有其他充分证据证明夫妻感情确已破裂，法院可能不会第一次就判决准予离婚；而对于已经经法院宣告为失踪人的，法院通常会判决准予离婚。

　　二、是否必须先申请宣告失踪才能离婚

　　实际上，法律并未规定必须先申请宣告失踪才能提起离婚诉讼。当事人有两种选择：一是先申请宣告失踪再提起离婚诉讼；二是直接提起离婚诉讼。

　　第一种途径是等待配偶下落不明满二年后，向人民法院申请宣告其失踪。根据《民法典》第四十条规定：“自然人下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人为失踪人。”宣告失踪后，再提起离婚诉讼，法院基于《民法典》第一千零七十九条的规定，应当准予离婚。

　　第二种途径是不申请宣告失踪，直接向人民法院提起离婚诉讼。这种情况下，法院应当受理，并对下落不明人采用公告送达诉讼文书。

　　法律设置两种途径的法理在于兼顾效率与公平。宣告失踪程序为下落不明方设置了财产代管等保护机制，而直接离婚程序则保障了另一方的婚姻自由权，两者各有侧重，当事人可根据实际情况选择。

　　三、下落不明方的财产，离婚时如何分割

　　离婚时夫妻共同财产仍需依法分割，下落不明方的财产权益受法律保护。法院会根据财产具体情况，按照照顾子女、女方和无过错方权益的原则判决，下落不明方应得份额可由其财产代管人代为保管，或通过提存方式留存，待其出现后领取。

　　若未申请宣告失踪，法院判决离婚时，需同时指定财产保管人，避免财产处于无主状态。